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Los vientos alisios soplan de manera prácticamente constante en verano y menos en invierno. Circulan entre los trópicos, desde 30-35º de latitud hacia el ecuador. Van desde las altas presiones subtropicales, hacia las bajas presiones ecuatoriales. El movimiento de rotación de la Tierra desvía los vientos Alisios hacia el oeste, y por esto soplan del nordeste al suroeste en el hemisferio norte y del sudeste hacia el noroeste en el hemisferio sur. Las épocas en las que los alisios soplan con menor intensidad constituían un peligro para los primeros viajes a vela con destino hacia el continente americano formándose épocas de calma del viento que impedían avanzar a los veleros.
En el ecuador se produce un ascenso masivo de aire caliente, originando zonas de bajas presiones que vienen a ser ocupada por otra masa de aire que proporcionan los alisios. Las masas de aire caliente que suben se van enfriando paulatinamente, y se dirigen en altura en sentido contrario a los Alisios, hacia las latitudes subtropicales, de donde proceden éstos. Los vientos alisios son parte de la circulación de Hadley que transporta el calor desde las zonas ecuatoriales hasta las subtropicales reemplazando el aire caliente por aire más frío de las latitudes superiores. La rotación terrestre produce la desviación hacia el oeste de estos vientos, desviación que se conoce como el efecto de Coriolis, cuyo nombre procede de Gaspard Coriolis, un científico francés que describió a este proceso. |
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